Om du har följt Prestons rapportering den här månaden känner du till de goda nyheterna från norr. Operation Vivaldi har drivit tillbaka ryska trupper kring Lyman, och ukrainska befälhavare säger att den norra kniptångsmanövern mot Donbas fästningsbälte har besegrats. Den här kampanjen handlar om den södra. Den går norrut från Pokrovsk ruiner mot Dobropillia, en stad omkring 45 kilometer sydväst om Kramatorsk, vid motorvägen dit. Kramatorsk och Slovjansk är de största städerna som Ukraina fortfarande håller i Donetsk oblast, och Dobropillia är deras sydvästra port.
Den porten är där Ryssland just nu sätter in sitt hårdaste tryck. General Denys Prokopenko, som leder försvaret av sektorn, säger att tre ryska arméer anfaller längs en front på omkring 30 kilometer och att hans trupper är underlägsna i antal med ungefär sex mot ett. Omkring en tredjedel av Rubicons 1 200 besättningar, Rysslands elitförband för drönare, har flyttats hit för att jaga ukrainska försörjningskörningar. I augusti förra året bröt ryska trupper igenom mot staden och skar kortvarigt av vägen till Kramatorsk innan ukrainska motanfall drev dem tillbaka. Nu försöker de igen.
Fyra brigader står i deras väg. Den här kampanjen är för dem.
Förbanden
93:e mekaniserade brigaden ”Kholodnyi Yar”
Den 93:e är uppkallad efter en partisanrepublik som bekämpade sovjetstyret i centrala Ukrainas skogar från 1919 till 1922. Dess soldater var bland de ”cyborgs” som försvarade Donetsks flygplats 2014, och efter den fullskaliga invasionen höll de den norra delen av Bachmut mot Wagner i månader. Andrij Biletskyj, vars kår nu genomför Operation Vivaldi, har kallat den 93:e en av de bästa brigaderna i den ukrainska armén. När Ryssland bröt igenom mot Dobropillia i augusti förra året hjälpte den 93:e till att återta byarna Hruzke och Vesele, med kulspruterobotar som besköt ryska trupper. Dess bataljon av obemannade system, ”Alter Ego”, skickar till och med ut robotar under beskjutning för att bärga nedskjutna Vampire-bombardrönare. Allt detta drivs av batterier, och batterier tar slut.
37:e marinbrigaden
Den 37:e är en av Ukrainas yngsta brigader. Den bildades i januari 2023 kring en bataljon ur 79:e luftlandsättningsbrigaden. Dess besättningar utbildades i Frankrike på AMX-10RC-pansarfordon och dess infanteri i Storbritannien. Marinsoldaterna deltog i motoffensiven 2023 och vid brohuvudet Krynky på andra sidan Dnipro, och i juli i år röjde de tillsammans med fallskärmssoldater från 79:e byn Novokhatske i västra Donetsk genom täta minfält. Markdrönare som finansierats av Prestons lokalsamhälle transporterar redan förnödenheter åt dessa marinsoldater. Marinsoldaterna har bett om fler sådana och om Mavic-drönare för att hålla uppsikt över infartsvägarna till deras ställningar.
4:e snabbinsatsbrigaden "Rubizj" (Nationalgardet)
Den 24 februari 2022, den första dagen av den fullskaliga invasionen, gick Rubizj till motattack mot ryska fallskärmssoldater vid Antonov-flygplatsen i Hostomel och bidrog till att hindra Ryssland från att använda flygfältet för att flyga in fler trupper mot Kyiv. Brigaden grundades 2015 och utbildades enligt Natos standarder, delvis av kanadensiska instruktörer, och kom senare att strida vid Sievierodonetsk och Bachmut. I dag håller den ställningar i riktningarna mot Dobropillia och Pokrovsk under 1:a Azovkåren, och president Zelenskyj besökte dess ledningsplats i Dobropillia-sektorn i november förra året. En sergeant i dess Svoboda-bataljon rapporterar om "en enorm ökning av antalet mobila grupper" som rycker fram mot staden. Amerikanska läsare kan uppskatta en detalj: två av brigadens spaningsplutoner går under namnen "Hawaiianska bönder" och "Texas timmerhuggare".
18:e brigaden "Slovjansk" (Nationalgardet)
Den 18:e vet vad det innebär att förlora en bas. I maj 2014 intog ryskstödda krigare förbandets högkvarter i Luhansk, och dess gardister omgrupperade sig i Charkiv innan de flyttade till Slovjansk, vars namn förbandet har burit som hederstitel sedan 2019. Sedan den fullskaliga invasionen har brigaden stridit vid Popasna och Sievierodonetsk, i motoffensiven i Charkiv 2022 och vid Kreminna. Nu försvarar den infartsvägarna till sin egen garnisonsstad. När vi levererade en generator till den 18:e i somras var förbandet stationerat i ett område som knappt hade någon elektricitet alls.
Våra insamlingsmål
Varje sak på den här listan kommer från brigadernas egna önskemål:
- En vinterförbrukning av drönarbatterier till 93:e brigaden, så att ögonen vid frontlinjen kan hållas kontinuerligt laddade.
- Drönarstörsändare och energiförsörjning till 37:e marinbrigaden för att minska logistiska risker
- Många Starlinks för Rubizh, för positioner, för att placeras på markdrönare och reläer
- Generatorer, kraftstationer och detektorer till 18:e brigaden "Sloviansk"
Energi finns med på två av de fyra brigadernas listor av en anledning. Nära fronten är elnätet sedan länge borta, och nästan allt som en modern infanteriposition är beroende av, från FPV-drönare och Starlink till radioapparater och värmesikten, måste laddas från en generator eller kraftstation i en skyttegrav.
Markdrönare är viktiga av samma anledning som Rubicon är här: det farligaste jobbet vid denna front är att ta sig till och från positionerna. När en av våra markdrönare nådde en marinenhet tidigare i år transporterade den 1 700 kilogram förnödenheter över 126 kilometer under sina två första dagar. Varje last som en robot bär är en last som ingen soldat behöver släpa över ett drönarövervakat fält.
Gåvor och utlottningar
För din donation kan du begära följande gåvor (fyll i formuläret via knappen "BEGÄR DITT MÄRKE/FLAGGA" efter din donation).
. 
Givare inom EU kan överföra pengar direkt till vår nederländska partnerorganisation Stichting Eyes on Ukraine (ANBI-registrerad). Möjligheten att göra skatteavdrag för donationen beror på lokala skattelagar. Intäkterna går direkt till UAOs utrustningsinköp.
Leveransbilder
Våra givare
