Si vous avez suivi la couverture de Preston ce mois-ci, vous connaissez les bonnes nouvelles venues du nord. L’opération Vivaldi a repoussé les troupes russes autour de Lyman, et les commandants ukrainiens affirment que la pince nordique de la ceinture de forteresses du Donbass a été vaincue. Cette campagne concerne la pince sud. Elle remonte vers le nord depuis les ruines de Pokrovsk en direction de Dobropillia, une ville située à environ 45 kilomètres au sud-ouest de Kramatorsk, sur l’autoroute qui y mène. Kramatorsk et Sloviansk sont les plus grandes villes que l’Ukraine contrôle encore dans l’oblast de Donetsk, et Dobropillia en est la porte sud-ouest.
C’est par cette porte que la Russie pousse le plus fort actuellement. Le général Denys Prokopenko, qui dirige la défense du secteur, affirme que trois armées russes attaquent le long d’un front d’environ 30 kilomètres et que ses troupes sont en infériorité numérique d’environ six contre un. Environ un tiers des 1 200 équipages de Rubicon, l’unité de drones d’élite de la Russie, ont été déplacés ici pour traquer les convois de ravitaillement ukrainiens. En août dernier, les troupes russes ont percé en direction de la ville et brièvement coupé la route de Kramatorsk, avant que les contre-attaques ukrainiennes ne les repoussent. Elles essaient maintenant à nouveau.
Quatre brigades leur barrent la route. Cette campagne est pour elles.
Les unités
93e brigade mécanisée « Kholodnyi Yar »
La 93e porte le nom d’une république partisane qui a combattu le pouvoir soviétique dans les forêts du centre de l’Ukraine de 1919 à 1922. Ses soldats comptaient parmi les « cyborgs » qui ont défendu l’aéroport de Donetsk en 2014 et, après l’invasion à grande échelle, ils ont tenu la partie nord de Bakhmout face à Wagner pendant des mois. Andriy Biletsky, dont le corps dirige désormais l’opération Vivaldi, a classé la 93e parmi les meilleures brigades de l’armée ukrainienne. Lorsque la Russie a percé en direction de Dobropillia en août dernier, la 93e a contribué à reprendre les villages de Hruzke et Vesele, des robots équipés de mitrailleuses ouvrant le feu sur les troupes russes. Son bataillon de systèmes sans pilote « Alter Ego » envoie même des robots sous le feu pour récupérer des drones bombardiers Vampire abattus. Tout cela fonctionne sur batteries, et les batteries finissent par se décharger.
37e brigade de marine
La 37e est l’une des plus jeunes brigades d’Ukraine. Elle a été formée en janvier 2023 autour d’un bataillon de la 79e brigade d’assaut aéroporté. Ses équipages se sont entraînés en France sur des véhicules blindés AMX-10RC, et son infanterie au Royaume-Uni. Les fusiliers marins ont combattu lors de la contre-offensive de 2023 et sur la tête de pont de Krynky, de l’autre côté du Dnipro, et en juillet dernier, avec des parachutistes de la 79e, ils ont dégagé le village de Novokhatske, dans l’ouest de l’oblast de Donetsk, à travers d’épais champs de mines. Des drones terrestres financés par la communauté de Preston transportent déjà des approvisionnements pour ces fusiliers marins. Les fusiliers marins en ont demandé davantage, ainsi que des drones Mavic pour surveiller les accès à leurs positions.
4e brigade de réaction rapide « Rubizh » (Garde nationale)
Le 24 février 2022, premier jour de l’invasion à grande échelle, Rubizh a contre-attaqué les parachutistes russes à l’aéroport Antonov de Hostomel et a contribué à empêcher la Russie d’utiliser l’aérodrome pour acheminer davantage de troupes vers Kyiv. Fondée en 2015 et entraînée selon les normes de l’OTAN, notamment par des instructeurs canadiens, la brigade a ensuite combattu à Sievierodonetsk et à Bakhmout. Aujourd’hui, elle tient des positions dans les directions de Dobropillia et de Pokrovsk, sous le 1er corps Azov, et le président Zelensky a visité son poste de commandement dans le secteur de Dobropillia en novembre dernier. Un sergent de son bataillon Svoboda fait état d’« une forte augmentation du nombre de groupes mobiles » progressant vers la ville. Les lecteurs américains apprécieront peut-être un détail : deux des pelotons de reconnaissance de la brigade portent les noms de « Hawaiian Farmers » et « Texas Loggers ».
18e brigade « Sloviansk » (Garde nationale)
La 18e sait ce que signifie perdre une base arrière. En mai 2014, des combattants soutenus par la Russie se sont emparés du quartier général de l’unité à Louhansk, et ses gardes se sont regroupés à Kharkiv avant de se déplacer vers Sloviansk, nom que l’unité porte comme titre honorifique depuis 2019. Depuis l’invasion à grande échelle, la brigade a combattu à Popasna et à Sievierodonetsk, lors de la contre-offensive de Kharkiv en 2022 et à Kreminna. Elle défend désormais les accès à sa propre ville de garnison. Lorsque nous avons livré un générateur à la 18e cet été, l’unité était stationnée dans une zone pratiquement dépourvue d’électricité.
Nos objectifs de collecte de fonds
Chaque article de cette liste provient des demandes des brigades elles-mêmes :
- Une réserve de batteries de drones pour l’hiver destinée à la 93e, afin que les yeux du front restent constamment chargés.
- Brouilleurs de drones et approvisionnement énergétique pour la 37e brigade de marines, afin de réduire les risques logistiques
- De nombreux Starlinks pour Rubizh, pour les positions, à installer sur les drones terrestres et les relais
- Générateurs, stations électriques et détecteurs pour la 18e brigade « Sloviansk »
L’énergie figure sur les listes de deux des quatre brigades pour une bonne raison. Près du front, le réseau électrique a complètement disparu, et presque tout ce dont dépend une position d’infanterie moderne, des drones FPV et Starlinks aux radios et aux viseurs thermiques, doit être rechargé à partir d’un générateur ou d’une station électrique dans un abri enterré.
Les drones terrestres sont importants pour la même raison que Rubicon est ici : la tâche la plus dangereuse sur ce front consiste à rejoindre les positions et à en revenir. Lorsqu’un de nos drones terrestres a atteint une unité de marines plus tôt cette année, il a transporté 1 700 kilogrammes de fournitures sur 126 kilomètres au cours de ses deux premiers jours. Chaque charge transportée par un robot est une charge qu’aucun soldat n’a à traîner à travers un terrain surveillé par des drones.
Cadeaux et lots
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