Cette porte est l’endroit où la Russie exerce actuellement sa plus forte pression. Le général Denys Prokopenko, qui dirige la défense du secteur, affirme que trois armées russes attaquent le long d’un front d’environ 30 kilomètres et que ses troupes sont en infériorité numérique d’environ six contre un. Environ un tiers des 1 200 équipages de Rubicon, l’unité de drones d’élite de la Russie, ont été déplacés ici pour traquer les convois de ravitaillement ukrainiens. En août dernier, les troupes russes ont percé en direction de la ville et brièvement coupé la route de Kramatorsk, avant que des contre-attaques ukrainiennes ne les repoussent. Elles essaient maintenant à nouveau.
Quatre brigades se dressent sur leur chemin. Cette campagne est pour elles.
Les unités
93e brigade mécanisée « Kholodnyi Yar »
La 93e porte le nom d’une république partisane qui a combattu le pouvoir soviétique dans les forêts du centre de l’Ukraine de 1919 à 1922. Ses soldats comptaient parmi les « cyborgs » qui ont défendu l’aéroport de Donetsk en 2014 et, après l’invasion à grande échelle, ils ont tenu la partie nord de Bakhmout face à Wagner pendant des mois. Andriy Biletsky, dont le corps dirige aujourd’hui l’opération Vivaldi, a qualifié la 93e de l’une des meilleures brigades de l’armée ukrainienne. Lorsque la Russie a percé en direction de Dobropillia en août dernier, la 93e a contribué à reprendre les villages de Hruzke et de Vesele, avec des robots équipés de mitrailleuses tirant sur les troupes russes. Son bataillon de systèmes autonomes « Alter Ego » envoie même des robots sous le feu pour récupérer des drones bombardiers Vampire abattus. Tout cela fonctionne sur batteries, et les batteries finissent par s’épuiser.
37e brigade de marine
La 37e est l’une des plus jeunes brigades d’Ukraine. Elle a été formée en janvier 2023 autour d’un bataillon de la 79e brigade d’assaut aéroportée. Ses équipages se sont entraînés en France sur des véhicules blindés AMX-10RC, et son infanterie au Royaume-Uni. Les fusiliers marins ont combattu lors de la contre-offensive de 2023 et sur la tête de pont de Krynky, de l’autre côté du Dnipro, et en juillet dernier, avec des parachutistes de la 79e, ils ont nettoyé le village de Novokhatske, dans l’ouest de l’oblast de Donetsk, à travers d’épais champs de mines. Les drones terrestres financés par la communauté de Preston acheminent déjà des fournitures pour ces fusiliers marins. Ceux-ci ont demandé qu’on leur en fournisse davantage, ainsi que des drones Mavic pour surveiller les abords de leurs positions.
4e brigade de réaction rapide « Rubizh » (Garde nationale)
Le 24 février 2022, premier jour de l’invasion à grande échelle, Rubizh a contre-attaqué des parachutistes russes à l’aéroport Antonov de Hostomel et a contribué à empêcher la Russie d’utiliser l’aérodrome pour acheminer davantage de troupes vers Kyiv. Fondée en 2015 et formée selon les normes de l’OTAN, notamment par des instructeurs canadiens, la brigade a ensuite combattu à Sievierodonetsk et à Bakhmout. Aujourd’hui, elle tient des positions dans les secteurs de Dobropillia et de Pokrovsk sous le commandement du 1er corps Azov, et le président Zelensky s’est rendu à son poste de commandement dans le secteur de Dobropillia en novembre dernier. Un sergent de son bataillon Svoboda fait état d’« une forte augmentation du nombre de groupes mobiles » progressant vers la ville. Les lecteurs américains apprécieront peut-être un détail : deux des pelotons de reconnaissance de la brigade portent les noms de « Fermiers hawaïens » et de « Bûcherons texans ».
18e brigade « Sloviansk » (Garde nationale)
La 18e sait ce que signifie perdre une base arrière. En mai 2014, des combattants soutenus par la Russie se sont emparés du quartier général de l’unité à Louhansk, et ses gardes se sont regroupés à Kharkiv avant de partir pour Sloviansk, dont le nom est porté par l’unité comme titre honorifique depuis 2019. Depuis l’invasion à grande échelle, la brigade a combattu à Popasna et à Sievierodonetsk, lors de la contre-offensive de Kharkiv en 2022 et à Kreminna. Elle défend maintenant les abords de sa propre ville de garnison. Lorsque nous avons livré un générateur à la 18e cet été, l’unité était stationnée dans une zone presque totalement dépourvue d’électricité.
Nos objectifs de collecte de fonds
Chaque article de cette liste provient des demandes des brigades elles-mêmes :
- Une réserve hivernale de batteries de drones pour la 93e, afin que les yeux du front restent continuellement chargés.
- Brouilleurs de drones et approvisionnement énergétique pour la 37e brigade de marines, afin de réduire les risques logistiques
- De nombreux Starlink pour Rubizh, pour les positions, à installer sur des drones terrestres et des relais
- Générateurs, centrales électriques et détecteurs pour la 18e brigade « Sloviansk »
L'énergie figure sur les listes de deux des quatre brigades pour une bonne raison. Près du front, le réseau électrique a complètement disparu, et presque tout ce dont dépend une position d'infanterie moderne, des drones FPV et Starlink aux radios et aux viseurs thermiques, doit être rechargé à partir d'un générateur ou d'une centrale électrique dans un abri creusé.
Les drones terrestres sont importants pour la même raison que Rubicon est ici : la mission la plus dangereuse sur ce front consiste à se rendre aux positions et à en revenir. Lorsqu'un de nos drones terrestres a atteint une unité de marines au début de cette année, il a transporté 1 700 kilogrammes de ravitaillement sur 126 kilomètres au cours de ses deux premiers jours. Chaque charge transportée par un robot est une charge qu'aucun soldat n'a à traîner à travers un champ surveillé par des drones.
Cadeaux et lots à gagner
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